Does Insomnia Even Matter?

The Stoic Jew

1×

0:00

Current time: 0:00 / Total time: -21:59

-21:59

Does Insomnia Even Matter?

My insomnia has struck again! Here's a fresh on insomnia based on the words of Marcus Aurelius and Koheles (Ecclesiastes), as explained by Ralbag (Gersonides).

Rabbi Matt Schneeweiss

Dec 18, 2023

Transcript

Title: Does Insomnia Even Matter? (Aurelius 6:1-2; 2:14)
Season 13 Episode 9

Length: 22 minutes
Synopsis: And we're back! By "we" I mean The Stoic Jew Podcast AND my insomnia! :D I've been up since 3:35am this morning, and I decided to make a podcast episode about my latest Stoic Jew take on my situation, based on the words of Marcus Aurelius and Koheles (Ecclesiastes), as explained by Ralbag (Gersonides).

Sources

Aurelius – Meditations 6:1-2 (trans. Robin Waterfield)

1. The physical substance of the universe is compliant and plastic, but there’s nothing inherent in the reason that directs the universe that could cause it to do wrong. Badness isn’t one of its qualities, nor does it do things badly, nor is anything made worse by it. Everything comes into existence and runs its course in accordance with its will.

2. It should make no difference to you, as long as you’re acting appropriately, whether you’re cold or warm, drowsy or refreshed by a good night’s rest, unpopular or popular, dying or otherwise engaged. For even dying is an action taken in life, so there too it’s a matter of making the best use of the present moment.

Aurelius – Meditations 2:14 (trans. Robin Waterfield)

Even if you were to live for three thousand years or ten times as long, remember that the only life anyone loses is this one, the one he’s living, and the only life anyone lives is the one he loses. It follows that the longest life and the shortest life come to the same thing. The present moment is equal for us all, and therefore its passing is equal for all, and therefore what is lost turns out to be a mere instant. After all, no one can lose either the past or the future, because no one can lose what he doesn’t have. So there are two points for you always to bear in mind: first, that everything is the same in kind throughout all eternity, and recurs cyclically, and that it makes no difference how long you see these same things, whether it’s a hundred years or two hundred years or infinite time; second, that both the longest-lived and the shortest-lived lose an equal amount of time, because the present is the only thing one can lose, since that is all one has, and no one can lose what he does not have.

קהלת ט:י-יב

(י) כֹּ֠ל אֲשֶׁ֨ר תִּמְצָ֧א יָֽדְךָ֛ לַעֲשׂ֥וֹת בְּכֹחֲךָ֖ עֲשֵׂ֑ה כִּי֩ אֵ֨ין מַעֲשֶׂ֤ה וְחֶשְׁבּוֹן֙ וְדַ֣עַת וְחׇכְמָ֔ה בִּשְׁא֕וֹל אֲשֶׁ֥ר אַתָּ֖ה הֹלֵ֥ךְ שָֽׁמָּה׃ (יא) שַׁ֜בְתִּי וְרָאֹ֣ה תַֽחַת־הַשֶּׁ֗מֶשׁ כִּ֣י לֹא֩ לַקַּלִּ֨ים הַמֵּר֜וֹץ וְלֹ֧א לַגִּבּוֹרִ֣ים הַמִּלְחָמָ֗ה וְ֠גַ֠ם לֹ֣א לַחֲכָמִ֥ים לֶ֙חֶם֙ וְגַ֨ם לֹ֤א לַנְּבֹנִים֙ עֹ֔שֶׁר וְגַ֛ם לֹ֥א לַיֹּדְעִ֖ים חֵ֑ן כִּי־עֵ֥ת וָפֶ֖גַע יִקְרֶ֥ה אֶת־כֻּלָּֽם׃ (יב) כִּ֡י גַּם֩ לֹֽא־יֵדַ֨ע הָאָדָ֜ם אֶת־עִתּ֗וֹ כַּדָּגִים֙ שֶׁנֶּֽאֱחָזִים֙ בִּמְצוֹדָ֣ה רָעָ֔ה וְכַ֨צִּפֳּרִ֔ים הָאֲחֻז֖וֹת בַּפָּ֑ח כָּהֵ֗ם יֽוּקָשִׁים֙ בְּנֵ֣י הָֽאָדָ֔ם לְעֵ֣ת רָעָ֔ה כְּשֶׁתִּפּ֥וֹל עֲלֵיהֶ֖ם פִּתְאֹֽם׃

Koheles (Ecclesiastes) 9:10-12

(10) Whatever your hand finds the ability to do – do it, for there is no doing, nor reckoning, nor knowledge, nor wisdom in the grave where you are going. (11) I returned and saw under the sun, that the race does not belong not to the swift, nor the battle to the strong, and nor bread to the wise, and nor riches to men of understanding, nor favor to men of knowledge; but time and chance happen to them all. (12) Nor does man know his time, like fish caught in a bad net and like birds held in a trap, like them the sons of man are ensnared by a bad time when it suddenly falls upon them.

רלב"ג – קהלת ט:י-יב

(י) כל אשר תשיג ידך לעשות בכחך עשה (שם שם, י) כל עוד בחיים חייתך, כי אחר המות לא תוכל לדרוך לשום שלמות, כי אין שם דריכה לכשרון המעשה ולא להשגת החכמות הלמודיות ולא להשגת חכמת הטבע והאלהות.

(יא) שבתי לראות תחת השמש מה שיחזק מה שאמרתי, והוא שיהיה האדם חרוץ לדרוך אל שלמותו. וזה שכבר מצאתי, שמי שישתדל באלו החיים הגופיים לבד לא יגיע אל טוב החיים האלו ואעפ"י שיהיו לו הכלים אשר בהם יתכן שינצל. וזה כי האדם יהיה קל ולא ישלם לו המרוץ בעת הצורך ויכשל מפני זה כפי מה שיגזור מערכת הכוכבים. ולא תהיה ההצלחה במלחמה למי שידע דרכי הגבורה ובאיזה מקום ראוי שיתגבר ובאיזה אופן ובאיזה עת, אבל יכשל לפעמים בזה לסבה הקודמת. וכן מי שהוא רב התחבולה למצוא דרכים ירויח בהם מזונו, לא ימצא לו לפעמים לחם חקו. ומי שהוא נבון בהמצאת תחבולות רבות יתכן בהם לאסוף ולכנוס נכסים רבים, לפעמים לא ימצא לו עושר. ומי שהוא יודע לרצות בני האדם לפעמים לא ימצא לו חן בעיניהם כי עת ופגע יקרה את כלם (שם שם, יא) מצד מערכת הכוכבים אשר לפעמים יבלבל חכמתם ותחבולותם,

(יב) ואין להם תחבולה להשמר מזה כי לא ידע האדם את עתו, כי כמו הדגים שנאחזים במצודה רעה שלא יוכלו להמלט ממנה, וכצפרים האחוזות בפח בהם יוקשים בני האדם לעת רעה כשתפול עליהם פתאם (שם שם, יב). ובהיות הענין כן הוא מבואר שראוי שלא יחשוק האדם להשתדל בטוב החיים האלו, אבל יקח מהם הצריך וישלים נפשו כפי מה שאפשר.

Gandalf the Grey, The Fellowship of the Ring

“All we have to decide is what to do with the time that is given us.”

Related Episodes about Insomnia

- Blaming My Insomnia on Satan
- A Cure for Insomnia … I Hope
- Applying Epictetus to My Insomnia
- Post-Insomnia Stoic Jew Self-Talk
- When Life Gives You Insomnia, Bake a Cake and Rejoice in Yisurin
- Purim, Providence, and 600 Days of Gratitude

Other

- Natalie Goldberg, Three Simple Lines: A Writer’s Pilgrimage into the Heart and Homeland of Haiku
- Oliver Burkeman, Four Thousand Weeks: Time Management for Mortals

The Torah content for the remainder of 2023 has been sponsored by Rivkie and Dovi Siderson with the following message from Rivkie: "Thank you to Rabbi for providing me with a solid foundation of Torah and Jewish philosophy, and for 8+ years of great learning! And to Avital on her 23rd birthday (even though we can’t be there in person). I’m so grateful for your friendship, mind, and support. I love learning with you and from you, and can’t wait to continue, IY”H. Happy birthday from the Sidersons!"

Now that I’m posting my episodes of TSJ on my Substack, we can actually engage in discussion in the comments! Have you struggled with insomnia? If so, how have you dealt with it?